– Skal vi utvikle Sarpsborg videre, er vi helt avhengige av å ha næringslivet med oss. Det handler om samarbeid, men også om å bruke de fortrinnene vi faktisk har på en mer målrettet måte, sa ordfører Magnus Arnesen da rundt 30 alliansepartnere møttes på Borregaard Hovedgård 5. mai.

Utgangspunktet er kjent for alle som jobber med næringsutvikling i Sarpsborg. Byen ligger strategisk godt til, med nærhet til E6, jernbane og havn. Det var det bred enighet om rundt bordet, samtidig som flere pekte på at det nå handler om å utnytte denne posisjonen bedre.

I samtalene mellom alliansepartnerne ble dette konkretisert gjennom temaer som går igjen på tvers av bransjer. Tilgang på næringsarealer, mer effektive planprosesser, utvikling av sentrum, energi og infrastruktur er områder som påvirker både etableringer, investeringer og videre utvikling av eksisterende virksomheter.

Ny styreleder Dag Arthur Aasbø løftet særlig frem betydningen av verdiskaping som et felles utgangspunkt.

– Verdiskaping er ikke bare et spørsmål for den enkelte bedrift. Det er selve grunnlaget for arbeidsplasser, investeringer og velferdssamfunnet vårt, sa Aasbø.

Han pekte også på hvordan rammebetingelsene rundt næringslivet får direkte konsekvenser.

– Når kostnader øker eller prosesser tar for lang tid, påvirker det ikke bare bedriftene. Det påvirker hele samfunnets evne til å utvikle seg, sa han.

Sammenhengen mellom næringsutvikling og byutvikling ble også trukket tydelig opp. Et variert og aktivt næringsliv bidrar til aktivitet, etterspørsel og liv i sentrum, samtidig som et attraktivt bymiljø gjør det lettere å tiltrekke seg kompetanse og nye etableringer.

– Næringsutvikling er alltid god byutvikling. Får vi næringslivet til å vokse, skaper vi aktivitet og grunnlag for hele byen, sa Aasbø.

Flere av diskusjonene pekte på at de viktigste sakene ofte er de som tar tid. De krever samspill mellom offentlige og private aktører, og en evne til å følge opp over lengre perioder.

– De store løftene kommer ikke av én god idé alene. Det handler om samarbeid, utholdenhet og det å følge saker helt frem til gjennomslag, som en av deltakerne uttrykte det.

Alliansepartnerne er en viktig del av dette arbeidet. De representerer et bredt utsnitt av næringslivet i regionen og bidrar med erfaringer og perspektiver fra egen virksomhet. Gjennom dialogen som oppstår i slike fora, blir det også lettere å identifisere hvor skoen trykker og hvor det finnes handlingsrom.

Sarpsborg Næringsforening har over flere år bygget opp møteplasser og nettverk som samler næringslivet. Det som nå utvikles videre, er hvordan disse arenaene også kan brukes til å skape mer retning og fremdrift i saker som er viktige for regionen.

– Det er ikke møtene i seg selv som skaper endring. Det er hva vi gjør i etterkant, og hvordan vi klarer å samle oss om de viktigste sakene, sa Aasbø.

Ambisjonen er ikke å løfte enkeltsaker for sakens skyld, men å bidra til et samspill der næringsliv, kommune og andre aktører i større grad ser muligheter sammen og trekker i samme retning. Det er i dette samspillet mye av utviklingskraften i regionen ligger.