Audun Pettersen fra Innovasjon Norge mente Sarpsborg hadde mye å være stolte av da han åpnet Bykraft-seminaret på Playground Dickens denne uka. Han pekte blant annet på at byen har lykkes med å skape aktivitet, arrangementer og samarbeid som mange andre steder jobber hardt for å få til.

Og kanskje var det nettopp det som gjorde møtet interessant. Ikke at noen sto på scenen og sa at «samarbeid er viktig». Det vet vi allerede. Det interessante var hvor mange konkrete eksempler som faktisk finnes i Sarpsborg akkurat nå.

For hvis vi skal være helt ærlige, så snakker vi ofte om hva Sarpsborg mangler. Kanskje vi burde bruke litt mer tid på å bygge videre på det som faktisk fungerer.

Pettersen brukte mye tid på å snakke om reiseliv som næring, og hvor viktig dette kommer til å bli framover. Ikke som pynt eller kos, men som en helt reell del av næringslivet. Festivaler, restauranter, møteplasser, aktiviteter, konferanser og arrangementer er med på å skape arbeidsplasser, omsetning, attraktivitet og tilhørighet.

Det er heller ikke tilfeldig at steder med aktivitet ofte er de stedene folk ønsker å bo, jobbe og etablere bedrifter.
–Mange tilbud som skapes for besøkende, blir samtidig viktige tilbud for de som bor på stedet. Det handler om attraktivitet. Folk vil bo steder hvor det skjer noe, sa Pettersen.

Han var også tydelig på at næringslivet må bruke destinasjonsselskapene og byutviklingsmiljøene mer aktivt.
–Bruk by- og destinasjonsselskapet deres. De kjenner markedet, de kjenner aktørene og de jobber både på scenen og bak scenen for å utvikle stedet videre, sa han med tydelig henvisning til arbeidet som gjøres gjennom iSarpsborg.

Det er kanskje også et punkt næringslivet i Sarpsborg bør tenke litt mer på framover. For det handler ikke bare om å støtte opp om arrangementer eller være sponsor. Det handler også om å bruke byen aktivt. Legge møter, samlinger, afterwork og aktiviteter til lokale steder. Etterspørre opplevelser. Bruke lokale aktører. Tenke litt utenfor boksen rundt hvordan man bygger kultur, trivsel og tilhørighet rundt egen bedrift.

Et av innleggene som skapte mest engasjement i salen kom fra familien Falleth bak Mandy. Historien om hvordan de har bygget opp butikken i sentrum gjennom energi, personlighet, sosiale medier og sterkt kundefokus traff mange i rommet.

De fortalte åpent om hvordan de i starten kanskje tenkte litt for smått, men etter hvert skjønte at de måtte tørre mer og være tydeligere på hvem de var.

Samtidig var budskapet deres ganske enkelt: Folk må bruke byen hvis man ønsker et levende sentrum.

Det samme så vi også hos Playground Dickens. Øystein Warme fortalte hvordan stedet siden åpningen i januar har blitt en møteplass for både ungdom, bedrifter, vennegjenger og arrangementer. Ikke fordi noen satt og skrev en lang strategi om det, men fordi noen faktisk turte å lage noe og folk møtte opp.

Og kanskje er det akkurat det som er det viktigste budskapet etter dette møtet.

Byutvikling handler ikke bare om store planer og fine ord. Det handler om mennesker som tør å starte noe. Folk som åpner butikker, lager møteplasser, arrangerer konserter, skaper aktiviteter og inviterer folk inn.

Men det handler også om oss andre.

For sentrum blir ikke levende av seg selv. Festivaler, restauranter, butikker, arrangementer og møteplasser overlever ikke fordi folk liker dem på Facebook. De overlever fordi folk bruker dem.

Ordfører Magnus Arnesen snakket om behovet for en tydeligere «blå tråd» i utviklingen av byen. At kommune, næringsliv, kulturliv og organisasjoner må trekke mer i samme retning med et solid blått Sarpsborg-fokus.

Det er kanskje akkurat det vi begynner å se litt mer av nå.

Bykraft er et samarbeid mellom Sarpsborg kommune, Sarpsborg Næringsforening og iSarpsborg for å styrke utviklingen av Sarpsborg som by, møteplass og destinasjon.

Tekst: Trygve Sørli. Foto: Sebastian Evju